포퓰리즘의 나라 한국의 현실은, 외교참사 ‘민감국가’ 지정

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미국이 바라본 ‘민감국가’ 한국: 동맹의 아이러니

2025년 4월 15일, 미국 에너지부는 한국을 중국·러시아·북한과 동일한 '민감국가'로 지정하는 조치를 공식 발효했습니다. 핵심 동맹국이 테러 지원국, 정치적 격변 국가들과 한 목록에 오른 것은 국제 외교사에서도 드문 사례입니다. 이 결정은 단순한 행정 절차를 넘어, 한국 사회의 내부적 취약성이 국제적 신뢰 추락으로 이어진 사건으로 읽혀야 합니다.

외교적 무능과 후속 충격

정부는 미국의 민감국가 지정을 3개월 뒤늦게 인지했습니다. 외교 채널의 마비를 드러내는 순간이었죠. 안덕근 산업통상자원부 장관과 크리스 라이트 미국 에너지부 장관의 면담은 아무런 성과도 내지 못했고, 김홍균 외교부 1 차관은 국회에서 "미국 내부 절차에 따른 것"이라며 무력함을 감췄습니다. 이는 포퓰리즘 정치가 외교적 현실감각을 마비시킨 전형적인 사례입니다. 정권의 대내적 인기 영합이 대미 협상 역량을 약화시켰다는 비판이 제기됩니다.

"동맹국을 적성국가 취급하는 것은 역사적 아이러니다. 이 사태는 한국 정치의 신뢰도 추락을 반영한다."
— 국제안보 전문가 익명 인터뷰

과학계 봉쇄: 경제적 충격 예고

민감국가 지정은 한국 연구자들에게 즉각적인 차별로 이어졌습니다. 미국 국가안보 연구소 출입 시 45일 전 서류 제출 의무화, PSAAP 프로그램 연구자금 지원 제한 등이 대표적입니다. 반도체·배터리·원자력 분야에서 한미 협력이 위축될 경우, 한국의 기술 주권 위기로까지 확대될 수 있습니다. 이는 포퓰리즘 정책이 초래한 경제적 부작용의 연장선으로 해석됩니다.

온라인 분노: ‘민감국가’의 민감한 반응

사건 직후 포털 댓글창은 극단적 감정의 향연장이 됐습니다. "문재인 정부 잔재 탓" vs. "윤석열 정권 외교 실패"라는 이분법적 프레임이 여론을 삼켰죠. 합리적 논의는 사라지고, 상대 진영을 매도하는 언어가 난무했습니다. 이는 한국 사회의 정치적 양극화가 외교 현안까지 포획했다는 증거입니다. '민감국가' 지정 자체보다 '누구 탓인가'에 초점이 맞춰진 논쟁 구조가 이를 부추겼습니다.

배경 읽기: 왜 한국인가?

미국의 공식 입장은 "법적 절차에 따른 것"이지만, 배후에는 한국 정치의 불안정성에 대한 우려가 자리합니다. 2022년 대통령 탄핵 청구권 발의, 2023년 국회 점거 사태, 2024년 현직 대통령 구속 등 정치적 격변이 연이어 발생하면서 미국 내에서 한국의 체제 안정성에 대한 의문이 제기된 것으로 분석됩니다. 포퓰리즘 정치가 초래한 정권 교체의 과열 현상이 동맹국마저 불안케 한 셈입니다.